美国同加拿大之间五个大湖的总称。除密歇根湖属美国外，苏必利尔、休伦、伊利、安大略四湖均为两国共有。总面积约24.5万平方公里，总蓄水量约2.27万立方公里，是世界最大的淡水湖群。湖盆系第四纪大陆冰川刨蚀而成。湖面海拔由西向东逐级低降，各湖联络水道中多急流、瀑布，水力资源丰富。湖水最后经安大略湖汇于圣劳伦斯河，注入大西洋。水位稳定，年变幅仅30～60厘米。12月至次年4月为结冻期，夏季多浓雾。巨大水体对沿湖地区气候有调节作用。湖区资源丰富，工农业发达。同密西西比、哈得孙等水系有运河相通，各湖间修筑了苏圣玛丽、韦兰(Welland)等运河和船闸，圣劳伦斯河上开凿了深水航道，形成河、湖、海相连的庞大航运系统。