佛教典故。相传释迦牟尼在灵山会上说法，大梵天王献上金色波罗花，佛即拈花示众，大众不解其意，惟有摩诃迦叶破颜微笑。佛说，这是不立文字的教外别传法门，今付与迦叶。因此，后世禅宗推尊迦叶为始祖。