多年积雪区的下界，为年降雪量与融雪量平衡的地带。其高度主要受纬度、降雪量、地形等因素影响。一般随纬度增高而降低，但最高处不在赤道和热带地区，而在副热带高压区。同一纬度的不同地区或同一山地的不同坡向，雪线高度不同：湿润地区低于干燥地区，阴坡低于阳坡。