能分解已死的生物残体或其他有机物获得营养而生长发育的微生物。自然界中大部分微生物（包括多数细菌、放线菌、霉菌和酵母菌等）都属于腐生菌。它们在利用各种有机物为营养时，也就分解有机物质，使地球表面存留的各类有机物残体分解转化。