一类能由于某种化合物的存在，或介质特性（如酸碱性、氧化还原电位等）的改变而变换原有颜色的化学试剂。在化学分析中，除一般作为指示终点外，有时也直接用以检验溶液的pH值或气体中某种有害、有毒物质的存在。