官名。唐初仿汉刺史制设立，赴各道巡察，考核吏治。景云二年（公元711年）分置十道按察使，成常设官员。开元二十年（732年）改称采访使，乾元元年（758年）又改称观察处置使。实为各州刺史的上级，权力仅次于节度使，凡有节度使之处亦兼带观察处置使衔。宋代不设节度使，转运使初兼领提刑，后别设提点刑狱，为后世按察使前身，与唐代观察使性质不同。金承安四年（1199年）改提刑使为按察使，主管一路司法刑狱和官吏考核。元代改称肃政廉访使。明初复原名，为各省提刑按察使司的长官，主管一省司法，又设按察分司，分道巡察。中叶后各地多设巡抚，按察使成巡抚属官。清代亦设按察使，隶属于各省总督、巡抚，为正三品官。清末改称提法使，简称臬司。