与“自为阶级”相对。指对资本主义还处在感性认识阶段，因而尚未意识到自己的阶级地位和历史使命的无产阶级。自为阶级指无产阶级在马克思主义理论的指导下，对资本主义的认识上升到理性阶段，认识到本阶级的根本利益和历史使命，达到自我意识而成为独立政治力量的阶段。