在水陆交汇处按设计要求对湿地进行适当工程处理，并因地制宜种植特定的水生植物（如芦苇等），进行污水处理的生态系统。污水流经人工湿地经过物理、化学和生物综合作用，包括沉淀、吸附、过滤、分解、硝化和反硝化、营养元素摄取、生物代谢、转化和细菌、真菌的异化等作用，达到净化。这类系统基建投资少、运转费用低、处理效果好，特别是对二级处理难以去除的物质（如氮、磷）有较好的净化效果。