古人用为小儿名，表示爱称。《史记·司马相如列传》：“司马相如者，蜀郡成都人也。字长卿，少时好读书，学击剑，故其亲名之曰犬子。”司马贞索隐引孟康曰：“爱而字之也。”旧时对别人谦称自己的儿子为“犬子”，亦称“小犬”、“豚儿”、“豚犬”。有时用以表示对别人儿子的轻蔑。《三国演义》第七十三回：“吾虎女安肯嫁犬子乎！”