可重复使用的航天运载工具。由美国首次发射。研制计划于1972年实施。“创业”号于1977年进行大气层运行试验和各种地面试验。1981年4月12日首次发射“哥伦比亚”号，4月15日返回地面，试飞成功。1983年、1984年和1985年又先后发射“挑战者”号（1986年再次发射后爆炸损毀）、“发现”号、“阿特兰蒂斯”号，1992年又发射“奋进”号。“哥伦比亚”号具有三台发动机、驾驶员舱、生活舱和载货舱。它与推进剂的外储箱和固体燃料助推器（两个）组成空间运输系统。垂直发射，飞行过程先后将用毕的助推器和外储箱抛掉，进入近地轨道运行，之后像飞机返回地面。返回的航天飞机和回收的助推器经整修可重复使用。主要任务有空间运输、运送卫星入轨、在轨道上修理或取回卫星、天文观测、军事应用、科学实验、材料制造、运送空间站结构材料以及在轨道上装配空间站等。苏联1988年11月15日发射“暴风雪”号航天飞机。