船舶完成一次运输任务的周期。如营运船舶一般以在某一终点港卸货（或下客）完毕时起，经装货（或上客）后，航行至新的终点港卸货（或下客）完毕时止为一个航次。一个航次所经历的时间，称为“航次时间”。