在水位有集中落差的情况下（例如建造闸、坝处）用以保证通航的水工建筑物。主要由闸室及上下游闸首组成，闸室两端设置闸门，以与上下游隔开。并设有专门充水、放水系统及操纵闸门的设备。船只下行时，先将闸室充水，待室内水位与上游相平时，开启上游闸门，让船只进入闸室。随即关闭上游闸门，闸室放水，待其降至与下游水位相平时，开启下游闸门，船只出闸。上行程序则反推。根据水位差大小，可做成多级或单级。