在直角坐标系中，如果点(x, y)满足一个二元既约代数方程F(x, y)=0，则称这点的轨迹为“代数曲线”。这既约多项式F(x, y)的次数称为代数曲线的次数。例如，直线是一次的，椭圆、双曲线、抛物线都是二次的。