湖南益阳桃江镇（今属桃江）人，字蔓伯。早年参加新民学会。1921年加入中国共产党。1922年赴莫斯科参加远东各国共产党及民族革命团体第一次代表大会。同年回国，后任国民党湖南省党部党团书记，中共湖南省委书记。大革命失败后，参加南昌起义。后去莫斯科学习。1930年回国，任中共江苏省委宣传部长、湘鄂西中央分局书记，积极推行“左”倾冒险主义，犯有肃反扩大化严重错误。1935年后，任第六军团政治部主任、湘鄂川黔革命委员会副主席。是中共第五、六届中央委员，中华苏维埃共和国中央执行委员。长征途中溺水牺牲。