1897年（清光绪二十三年）5月27日清政府督办铁路大臣盛宣怀与比利时银团代表在武昌签订草合同，即《芦（沟桥）汉（口）铁路借款合同》。同年7月27日在上海签订正合同《芦汉铁路借款续增合同》。1898年6月26日在上海改订正合同《芦汉铁路比国借款续订详细合同》。主要内容：借款总额四百五十万英镑；年息四厘，九扣实付，偿还期限三十年；以本铁路及其产业担保；由比利时银团派员监造铁路及经理铁路营业；修筑铁路所需材料，除汉阳铁厂供给一部分外，皆归比利时银团承办。比利时银团受俄法集团支持，俄法集团借此控制直隶（今河北）、河南、湖北三省的铁路及其沿线地区。