研究社会生产关系即经济关系及其发展规律的科学，阐述人类社会发展各个阶段上支配产品的生产、交换以及与之相适应的产品分配的规律。该词始见于法国重商主义者*蒙克莱田1615年发表的《献给国王和王后的政治经济学》一书。*资产阶级古典政治经济学产生和形成于资本主义工场手工业和产业革命时期。其著名代表亚当·斯密和大卫·李嘉图，对探讨资本主义社会生产和分配的规律有重要贡献。但因阶级局限性不能彻底揭露资本主义的剥削本质及其历史暂时性，却把它看作永恒的制度。随着资本主义的发展，阶级斗争日益尖锐，18世纪末19世纪初出现了*资产阶级庸俗政治经济学。它抛弃古典政治经济学的科学成分，发展其庸俗成分，以粉饰资本主义制度，抹煞资本主义的矛盾。19世纪中叶，资本主义在西欧主要国家和美国占据统治地位，无产阶级在同资产阶级的激烈斗争中需要建立自己的政治经济学。马克思和恩格斯运用辩证唯物主义和历史唯物主义研究社会经济关系，批判地吸收古典政治经济学的科学成分，抛弃其非科学成分，创立剩余价值理论，彻底揭露资本主义剥削制度的实质及其发生、发展和灭亡的规律，揭示了无产阶级推翻资本主义和建立社会主义、共产主义的历史任务，从而创立了无产阶级政治经济学即马克思主义政治经济学，实现了政治经济学的革命。在帝国主义和无产阶级革命时代，列宁科学地概括19世纪末以来关于资本主义各国发展的丰富材料，创立关于帝国主义的理论，并根据十月革命和苏俄的经验，提出关于社会主义革命和社会主义建设的许多新原理，把无产阶级政治经济学推进到新的发展阶段。在列宁之后，苏联、中国和其他社会主义国家的以马克思主义为指导的无产阶级政党，以及各国马克思主义者，把马克思列宁主义的普遍真理同本国具体实际相结合，在社会主义革命和社会主义建设方面，以及在20世纪80年代起进行的经济体制改革中提出了许多新的原理，丰富和发展了马克思主义政治经济学。作为马克思主义三个组成部分之一的无产阶级政治经济学，是革命性和科学性的统一，是无产阶级政党制定纲领、路线、政策和策略的理论基础，是各国无产阶级和劳动人民为摆脱阶级剥削和阶级压迫，实现民族解放，建设社会主义和共产主义而斗争的强大理论武器。