几个粒子从自由状态结合为一个复合粒子所放出的能量。亦即把一个复合粒子分为各个自由粒子所必须给予的能量。如自由原子结合为分子时放出的能量，称为“化学结合能”；分散的核子组成原子核时放出的能量，称为“原子核结合能”。结合能数值愈大，分子或原子核就愈稳定。分子的结合能以电子伏(eV)为单位。原子核结合能以兆电子伏(MeV)为单位。