古代苔藓虫骨骼和印痕保存下来的化石。海生动物，极少数生于淡水中。集成群体，固着在岩石或其他生物上。群体形状变化很大，有块状、球状、半球状、薄壳状、网状、漏斗状、管状、枝状及螺旋状等。根据室口的特征及其他构造分为六目：栉口目和环口目，自奥陶纪生存到现代；泡孔目、变口目和隐口目，自奥陶纪生存到二叠纪；唇口目，自侏罗纪延续到现代。