豆科。一二年生草本。中国有近30种，多为野生。用作绿肥和饲草栽培的主要有3种：(1)毛叶苕子(V. villosa)。又名“长柔毛野豌豆”。茎四棱形，密被长柔毛。总状花序，花蓝紫色。耐寒、耐旱，不耐热。原产欧洲；主要在长江以北及西北各省栽培。(2)光叶苕子。与毛叶苕子同种，半冬性。茎被疏毛。花紫红色。抗寒性差。多在长江以南地区种植。(3)蓝花苕子(V. cracca)。又名“广布野豌豆”。蔓生，无毛。花蓝紫色。荚果光滑。耐旱、耐瘠，不耐寒。原产中国西南地区，主要分布于西南及长江以南。