北宋韶州曲江（治今广东韶关）人，本名希古，字安道。天圣进士。仁宗景祐三年(1036年)范仲淹被贬时，谏官御史都不敢言，他上书反对，也被贬逐，由此知名。庆历三年(1043年)，为右正言，多次上书，建议严赏罚，节开支，反对多给西夏岁币。他三次使辽，通晓契丹语。以作“蕃语诗”，被劾贬官。皇祐年间(1049—1053)复被起用，知桂州，后加集贤院学士，官至尚书左丞知广州。