法国启蒙思想家、哲学家、文学家、美学家，无神论者。巴黎大学文学硕士。1749年因尖锐抨击封建制度和宗教神学而被捕入狱。出狱后，组织许多先进思想家编纂《百科全书》，坚持二十余年之久，终于在1772年完成了这一巨著。坚决反对上帝存在和灵魂不朽之说，以及不可知论、二元论和主观唯心主义。把物质“元素”看作自然界的统一基础。“元素”永恒不灭，为数无穷；是多种多样的，并且同时间、空间和运动不可分离。认为思维是物质世界高度发展的产物；一切知识来源于感觉，感觉是外部世界作用于感官的结果，并把认识归结为：从感觉回到思考，又从思考回到感觉。倡导以观察、思考、实验的方法认识客观世界。主张一切宗教都是假的，自由是人的天赋权利。重视教育的作用，但并不承认教育万能。在美学上，提出美在“关系”与“情境”的观点，坚持“美”和“真”的联系，反对纯艺术。主要著作有《对自然的解释》、《关于物质和运动的哲学原理》、《达兰贝尔和狄德罗的谈话》、《演员的是非谈》、《拉摩的侄子》、《论美》等。