按题材划分的小说类别之一。美国作家爱伦·坡1841年发表的《莫尔街凶杀案》为首倡之作，随后逐渐风行欧美，其中以英国柯南道尔的《福尔摩斯探案》最为有名。作品主人公常为职业警探或私家侦探，通过破案过程，显示他们的机智巧诈和大胆冒险经历。以情节取胜，有较大的可读性。20世纪初，林纾将柯南道尔的作品译入我国，受到读者欢迎，在中国也产生了模仿之作。日本于1946年经作家木木高太郎提议，改称*推理小说。