具有输入输出端的两个神经细胞彼此的输入或输出有互相抑制其输入的作用。如给眼加光使集中于网膜上某一点的神经细胞兴奋时，再给周围细胞加光，其兴奋便产生了抑制，这种现象称为侧抑制。在视觉、听觉、触觉和温觉等感觉系统中广泛可见的一种基本现象，可增强刺激源的边界对比，提高识别效果。由美国科学家哈特林(Haldan Keffer Hartline, 1903—1983)等在观察鲎复眼时首先发现，并因此获1967年诺贝尔生理学或医学奖。