指在一定的文化背景下，运用一定的观点，对文艺家、文艺作品、文艺思潮、文艺运动所作的探讨和评价。批评的基本含义是“辨识”和“论定”，即对文艺事实进行描述、证明、分析、解说、评判和分类。一般说，文艺批评有宏观与微观两类。宏观的文艺批评偏重于对文艺现象进行综合性研究。微观的文艺批评则偏重于对具体、个别的文艺现象的分析与评判。对文艺作品的成败得失作出实事求是、恰如其分的思想分析与艺术分析，有利于提高文艺家及其作品的表现水平，提高广大群众的审美情趣和鉴赏能力。由于文艺现象本身的复杂性，文艺批评可以运用历史的、道德的、美学的、心理的等多种不同的研究方法。