有关文艺的本质、特征、分类、发展规律、社会作用以及价值评定标准等类问题的原理、原则。由文艺理论家运用一定的观点，总结文艺运动、文艺发展、文艺创作和文艺批评、文艺鉴赏的经验而形成。文学理论只有植根于具体文学作品的研究，才可能对文学的准则、范畴和技巧作出有根据的阐述。它与文学实践互相渗透、互相作用。其发展也接受哲学、美学、心理学、社会学、人类学等社会科学乃至自然科学思潮的影响。