原子中的电子处于激发态，在向低能级跃迁时，不通过发射电磁辐射，而是将外层电子抛出原子而释放能量的过程。由这一过程发射出的电子称为俄歇电子。由它们的能谱可以研究原子、分子和物质的结构和性质。