以对外出口为主要方向的经济。可以指一国的国民经济，也可以指一个城市的经济或某一产业部门。英国、意大利、丹麦、荷兰等国的出口贸易额，占其国内生产总值的20%～40%。这些国家的经济一般被视为外向型经济。中国的经济特区、沿海开放城市和沿海经济开发区，既是开展对外经济合作、引进外资和外国先进技术、先进管理经验的先行地区，又是出口贸易的集中地区，在不同程度上具有外向型经济的特征。