欧洲大河之一。源出瑞士东南部阿尔卑斯山北麓，西北流经列支敦士登、奥地利、法国、德国、荷兰，在鹿特丹附近注入北海。长1 320公里。流域面积22.4万平方公里。左岸支流有阿勒河、摩泽尔河等，右岸支流有内卡尔河、美因河、鲁尔河等。全年水量充沛、稳定，河口年平均流量2 500米³/秒。干流从巴塞尔起可通航886公里，科隆以下可通一般海轮。有运河同多瑙河、塞纳河、罗讷河、马恩河(Marne)、埃姆斯河(Ems)、威悉河和易北河相通，形成航道交织的水运网。具有重要航运价值。沿河港口众多，杜伊斯堡是最大河港，鹿特丹是世界最大的海港。