原名树烈，字秋。湖北汉阳人。早年参加武昌起义。1920年参加利群书社。1922年加入中国共产党。不久去四川办学任教，并任《新蜀报》主笔。1924年任中共中央特派员，领导重庆社会主义青年团工作。1925年到上海，与恽代英等主编《中国青年》，支持五卅反帝运动，并撰文同戴季陶主义和国家主义派作斗争。1926年到广州协助毛泽东编辑《政治周报》，曾任农民运动讲习所专职教员、黄埔军校政治教官。广州四一五反革命大屠杀中，被逮捕杀害。