地质年代单位名称。曾称为“元古代”。代表符号为“Pt”。约开始于25亿年前，结束于5.7亿年前。藻类和细菌开始繁盛，到晚期软躯体的无脊椎动物偶有发现。与太古宙相比，这一时代的岩石变质程度较浅，并有一部分未经变质的沉积岩。主要有板岩、大理岩、白云岩、石灰岩、页岩、砂岩、千枚岩等。中国元古宙的地层广泛分布于南北各地。在中国震旦纪暂时归入元古宙晚期。这一时期所形成的地层叫“元古宇”（曾称为“元古界”）。元古宙（宇）可分为古元古代（界）、中元古代（界）和新元古代（界）。