中国少数民族之一。最初为室韦一支，与东胡、鲜卑、契丹、室韦有渊源关系。480.2万人（1990年）。主要分布在内蒙古，辽宁、吉林、新疆、黑龙江、青海、河北、河南、甘肃等省（区）亦有分布。语言属阿尔泰语系蒙古语族，有文字。主要从事农业和牧业。建国前，牧区主要是牧主经济，部分残存着封建领主制度；农区主要是地主经济，此外还具有一定程度的资本主义经济成分。多信藏传佛教。13世纪初，成吉思汗统一蒙古各部。其后，忽必烈建立元朝（1271—1368），并加强对西藏直接管辖和对澎湖、台湾的管理，奠定了中国统一的多民族国家的版图。清时建立“盟旗制度”。近代与汉族一起反帝反封建。北伐战争时期，开展工农运动和武装斗争；抗日战争时期，在内蒙古大青山和伊克昭盟一带建立了革命根据地；在解放战争中，建立蒙古骑兵部队，参加辽沈、平津战役。1947年建立了第一个民族自治区——内蒙古自治区。建国后，又先后单独建立了两个自治州、七个自治县，并与藏族和满族分别联合建立了一个自治州、一个自治县。