鸟纲，鹤科。中国所产鹤类中体型最小的一种。身体只有苍鹭般大小，而跗蹠则较苍鹭稍长。羽多灰黑色，眼红色。颊部两侧各有一丛白色长羽；前颈有一丛垂下的黑羽。在中国主要见于西北、东北和内蒙古一带，为夏候鸟。属国家二级保护动物。