物理学上指能发出波长在一定范围内的电磁波（包括可见光与紫外线、红外线等不可见光）的物体。通常则指能发可见光的发光体。主要分为：热辐射光源，例如，太阳、白炽灯；气体放电光源，例如，水银灯、荧光灯、钠灯等。激光器是一种新型光源，具有发射方向集中、亮度高、相干性优越和单色性好等特点。可见光源中除太阳和天空等“天然光源”外，一切光学能、生物能、电能等的发光体均称为“人工光源”，目前主要指电能发光体。可见光源常用于照明或显示信号；不可见光源能用于医疗、通信、夜间照相等特殊用途。