在光的照射下，电路中产生电流或电流变化的现象。可分三类：在光线作用下能使电子从物体表面逸出的称为“外光电效应”或*光电发射；能使物体电阻值改变的称为“内光电效应”或“光电导效应”；能够产生一定方向电动势的称为“阻挡层光电效应”或“光伏效应”。生物学上所说的光电效应，主要是指由于低能光子和生物体内原子的相互作用，生物体吸收入射光子能量并释放电子的现象。释放的电子通过电离，激发对生物体产生作用。从普通的X射线发生器产生的X射线和0.05兆电子伏以下的γ射线对生物的作用，主要是通过光电效应。