州名。隋大业二年（公元606年）改溱州置。治上蔡（寻改汝阳，今河南汝南）。唐初改豫州，宝应元年（762年）又改蔡州。辖境相当今河南淮河以北，洪河上游以南，桐柏山以东地区。金泰和后缩小。元至元三十年（1293年）升为汝宁府。当汴、洛、淮、沔交通孔道。唐中叶藩镇李希烈、吴元济等先后割据于此。金末哀宗自汴迁此，为宋及蒙古联军所攻克。