隋河东汾阴（今山西万荣西南）人，迁居兰州金城（今甘肃兰州）。家资巨万，为金城府校尉。大业十三年（公元617年），与其子仁果（一作仁杲）起兵，自称西秦霸王，年号秦兴。据有陇西之地，众至十三万。不久称秦帝，迁都天水（今属甘肃）。次年死。仁果继位，兵败降唐。