星系里一部分星际物质聚集成的云状物。质量从太阳的十分之几到太阳的1万倍以上。星际云由于自身的引力作用而收缩，收缩时温度升高，质量小的最后可能形成一个恒星；质量大的可形成若干个恒星（成为*星团）。