古代天子有六军，六军的主将称“六卿”。《书·甘誓》：“大战于甘，乃召六卿。”《周礼》把执政大臣分为*六官，亦称六卿。后世亦往往称吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书为六卿。春秋后期晋国有范氏、中行氏、知氏、韩氏、赵氏、魏氏六家为卿，亦称六卿。六卿都曾改革田亩制和税制，图谋富强。其中赵氏以二百四十步为亩，采取“无税”政策，最为孙武所称许。见山东临沂银雀山汉墓出土竹简《孙子兵法·吴问》。