从隋唐开始，中央行政机构中，吏、户、礼、兵、刑、工各部的总称。其职务在秦汉时本为九卿所分掌，魏晋以后，尚书分曹治事，曹渐变为部，隋唐始确定以六部为尚书省的组成部分。以吏、户（隋称民部）、礼、兵、刑、工六部比附《周礼》的六官，秦汉九卿之职务大部并入。元代六部改属中书省。明太祖废宰相，六部直接对皇帝负责，地位更加提高。清末逐渐添设新的部，六部之名遂废。参见“尚书”。