小技。旧多指医卜之类的技能。《礼记·文王世子》：“曲艺皆誓之。”郑玄注：“曲艺，为小技能也。”各种说唱艺术的总称。以说讲和歌唱为主要艺术手段，辅以动作、表情、口技等来叙述故事，塑造人物，描绘情景，表达思想感情，反映社会生活。一般以叙事为主、代言为辅。演出时演员人数通常为一至二三人。表演形式有坐唱、站唱、走唱（载歌载舞）、拆唱（分角色演唱）、彩唱（化装表演）等；其歌唱部分，音乐曲式有板腔体、联曲体、单曲体三种。按历史源流和形式特点，又可分为评话、相声、快板、大鼓、弹词、道情（渔鼓）、牌子曲、走唱、时调小曲以及少数民族曲艺等类别。历史悠久。唐代有说唱故事的说话、转变等，宋代说话、鼓子词、诸宫调、唱赚、道情等曲艺形式十分流行，元明两代盛行词话、评话、弹词、鼓词等，清代又出现许多曲种。据建国后的不完全统计，全国各民族、各地区有三百多个曲种。曲艺文学（说唱文学）如唐五代变文、宋元话本以及许多评话、弹词、鼓词脚本，在中国文学史上均有一定影响。