五代瀛州景城（今河北沧州西）人，字可道，自号长乐老。后唐、后晋时，历任宰相；契丹灭后晋，又附契丹，任太傅；后汉时，任太师；后周时，又任太师、中书令。曾作《长乐老自叙》。后世因其历事五姓，每加非议。后唐长兴三年（公元932年），倡议由田敏等人在国子监内校定《九经》文字，雕版印刷，至后周完成，后世称为“五代监本”，官府大规模刻书自此始。