构成世界万物的始基、根源或元素。反映世界的统一性。对于精神和物质何者为本原的不同回答，构成哲学中的两个基本派别。唯心主义认为世界的本原是精神；唯物主义认为世界的本原是物质。宗教和神学认为世界的本原是神、上帝。