日本最大岛屿。西北和东南分别临日本海和太平洋。东北隔津轻海峡同北海道相望，西南隔周防滩与九州岛相对，南隔濑户内海与四国岛相对。长约1 500公里，最宽处300余公里。主岛面积22.74万平方公里，连同所属小岛共23.08万平方公里，约占全国面积62%。人口9 082万（1991年）。大部为山地，多火山、地震。中部有飞、赤石、木曾三山脉，为本州的屋脊。内多3 000米以上高峰，有全国最高峰富士山（3 776米）。东北有奥羽山脉等纵贯，西南有中国山地和纪伊山脉。平原狭小，较大者有关东、大阪、浓尾等平原。大部属温带海洋性季风气候，南部属亚热带气候，北部属寒温带气候。初夏有梅雨，秋多台风。年降水量1 200～2 000毫米以上。森林约占总面积60%。河流稠密，短小，较著者有利根川、信浓川、北上川等。国民生产总值约占全国90%。关东地方和近畿地方是日本两大经济、文化区。居民百万以上的城市有东京、大阪、横滨、名古屋、京都、神户和川崎等。