人和动物皮肤的外层。由胚胎时期外胚层形成。脊椎动物概为复层上皮组织，通常水生脊椎动物只有几层生发层，陆生脊椎动物由于适应陆生环境，最外层的表皮细胞分化出角质层，以资保护和防止体液的散失。到人类，表皮的个别部分（手掌、足底等）由外向内分化为角质层、透明层、颗粒层、棘层和基底层（生发层）五层。具有抗摩擦和抗损伤的作用，受伤后修复能力也很强。植物初生组织表面的细胞层。一般由单层、无色而扁平的活细胞构成。是植物体和外界环境接触的最外层细胞，其结构特征与其功能密切相关。植物气生部分的表皮细胞排列紧密，外壁较厚，且具角质层，有防止水分失散、微生物侵染和机械或化学损伤的作用。又往往有气孔的分化，尤以叶为最多，为体内外气体交换的孔道，调节水分蒸腾的结构；还有种种形态的表皮毛等附属物，具分泌、保护等功能。幼根的表皮细胞细胞壁薄，有管状延伸部分，形成根毛，扩大吸收水分和无机盐的表面积。