在物质表面或界面上传播的机械波。波传播过程中，各物质粒子振动的振幅随着粒子在表面下深度的增加而迅速减小，所以这种波实际上只存在于表面附近。如在液面由重力作为恢复力而产生的表面波叫“重力波”（如海浪），由于表面张力而引起振幅很小的表面波叫“张力波”（如水面上的微小纹波）。在固体表面传播的机械波叫“声表面波”。沿地球表面传播的地震波叫“地震面波”，在物质表面传播的光波叫“隐失波”。沿两种媒质之间分界面传播的电磁波。其电磁场沿垂直于分界面的方向呈指数式衰减，不至于弥漫到整个空间，故只能沿表面传播。导电的金属板条或圆棒表面涂一层电介质涂料便可引导表面波，绝缘的电介质板条或圆棒（如光纤）同样能引导表面波。