生物体或生物体的一部分趋向自然死亡的现象。有些动物如鸟类和哺乳类在衰老时期，体内物质的降解超过合成。有些动物如无脊椎动物、鱼类和爬行类并不完全停止生长，其衰老意味着随年龄增长而接近预期寿命。目前对于生物体随年龄而衰老的原理尚不了解。有两说：(1)衰老是遗传程序；(2)代谢废物逐渐积累到有害程度。后者包括遗传损伤如辐射作用，或在遗传基因表现过程中，包括转录和转译过程产生的废物。细胞衰老时期的变化称变性，其时渗透性下降，含水量减低，难于溶解的代谢产物不能正常排出，引起细胞容积缩小、积集色素颗粒、出现脂肪小滴等现象。