豆科。一年生半灌木状草本，被短柔毛。茎基部木质化。羽状复叶互生，小叶2～4对，倒卵形至倒卵状长圆形，顶端圆，有小突尖，在下面两小叶之间的叶轴上有长形腺体。夏秋开花，黄色。荚果长线形，微弯。种子菱状方形，淡褐色，有光泽。中国各地栽培。种子称“决明子”，代茶；亦入药，性平、味甘苦咸，功能清肝明目、润肠通便，主治目赤肿痛、头痛眩晕、目暗不明、大便秘结等症。另种小决明(C. tora)，形态相似，但下面两对小叶间各有一个腺体；小花梗、果实及果柄均较短；种子较小。亦供药用。