一般指古代唯物主义。用某种或某几种具体物质形态来解释世界本原的哲学学说。往往与朴素辩证法思想结合在一起。中国古代有“五行”（木、火、土、金、水）之说。古希腊哲学家如泰勒斯、赫拉克利特等以水、火等来说明宇宙的始源。古印度的遮缚迦派认为万物是由“四大”（地、水、火、风）构成的。有时亦作为自发的唯物主义的别称。