源出法文opportunisme，意为应付或妥协，最早用来形容19世纪法国政治舞台上的一些没有固定政治见解、随机应变的政党和政客。后指工人运动或无产阶级政党内部出现的背离马克思主义基本原则的思潮、路线。是资产阶级或小资产阶级思想的反映。有两种表现形式：右倾机会主义，其特点是为了眼前暂时的利益而忘记根本大计，企图引导无产阶级去适合资产阶级一群一党的私利；“左”倾机会主义，其特点是超越客观过程的一定阶段，采取盲动主义以及关门主义等。两者都以主观和客观相分裂、认识和实践相脱离为特征，因而在一定条件下可以互相转化。