藻类植物的一门，也是藻类中比较高级的一大类群。藻体为多细胞，有些种类体型很大，构造也较复杂。载色体呈褐色，除含叶绿素及胡萝卜素外，尚含岩藻黄素。贮藏食物为褐藻淀粉和甘露醇，部分为油类。繁殖方式产生孢子、同形或异形配子。多数种类有明显的*世代交替，两世代的植物体外形相同或不同。主要分布在海中，寒冷地区的海中尤为繁盛。除部分种类可供食用（如海带、裙带菜、鹿角菜等）外，多种褐藻可制取甘露醇、褐藻淀粉、褐藻胶及碘、钾等，供食品、制药、纺织等工业用。